美國太空探索技術(shù)公司的“獵鷹重型”火箭6日帶著特斯拉跑車首發(fā)成功。那么，作為世界現(xiàn)役最強運載火箭，接下來“獵鷹重型”有什么計劃?市場前景有多大?到底會不會用它來載人執(zhí)行深空探測?

四筆商業(yè)發(fā)射訂單

重型火箭一般使用機會不多，“獵鷹重型”的競爭對手“德爾塔4”重型火箭平均一年才發(fā)射一次，“獵鷹重型”能否有更多的出場機會尚不得而知。但根據(jù)太空探索技術(shù)公司官網(wǎng)列出的任務(wù)表，“獵鷹重型”目前已接到四筆商業(yè)發(fā)射訂單。

今年“獵鷹重型”的發(fā)射計劃有兩個，一個是下半年為阿拉伯衛(wèi)星通信組織發(fā)射“阿衛(wèi)6A”通信衛(wèi)星，另一個是為美國空軍執(zhí)行“太空測試項目2”。

在“太空測試項目2”中，“獵鷹重型”計劃將25個載荷送入3個高低不同的軌道，火箭上面級至少兩次點火。此次任務(wù)的主要目的是驗證火箭可靠性，即滑過充滿高能粒子的范艾倫輻射帶后，火箭上面級能否按計劃將載荷送入高度近36000千米的地球同步軌道。

在這些載荷中，最引人注目的是美國行星學會研制的“光帆2號”飛行器，其目的是測試太陽帆技術(shù)是否實用。行星學會希望太陽帆將來能帶著人類前往月球、其他行星，甚至星際旅行。

另外兩單生意分別是為美國衛(wèi)訊公司和國際移動衛(wèi)星公司各發(fā)射一顆通信衛(wèi)星，其中衛(wèi)訊公司的衛(wèi)星計劃2020年左右發(fā)射，國際移動衛(wèi)星公司的衛(wèi)星發(fā)射時間尚未確定。

主打軍用發(fā)射市場

長期看，美國軍方將是“獵鷹重型”的大客戶。美國空軍的首要要求是能將載荷直接送入地球同步軌道，這就是為什么“獵鷹重型”首飛要在太空滑行6個小時并經(jīng)過地球上空的范艾倫輻射帶。太空探索技術(shù)公司曾擔心，“獵鷹重型”穿越范艾倫輻射帶時出現(xiàn)燃料凍結(jié)、氧氣蒸發(fā)的故障，導致系統(tǒng)失敗，火箭上面級無法第三次點火。

目前，軍方發(fā)射這塊窄小但利潤豐厚的“蛋糕”基本被太空探索技術(shù)公司的主要競爭對手聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟獨占。“獵鷹重型”想要贏得美國軍方的“芳心”，按美國空軍發(fā)言人的話說，首先要進行最少2次、最多14次的飛行。

值得一提的是，雖然此次“獵鷹重型”成功穿越范艾倫輻射帶，可第三次點火卻讓搭載的跑車“跑過”了預定軌道，向火星與木星間的小行星帶飛去，算是小小的瑕疵。

載人交給“大獵鷹”

目前，“獵鷹重型”在美國國內(nèi)的主要競爭對手還是聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“德爾塔4”重型火箭，但“獵鷹重型”的運力是“德爾塔4”重型火箭約兩倍，而發(fā)射成本只有后者的三分之一。考慮到“獵鷹重型”的三個第一級還能回收重復使用，發(fā)射成本還能進一步降低。

如果“獵鷹重型”將來的市場表現(xiàn)不佳，問題可能還是出在可靠性上，畢竟27臺發(fā)動機并聯(lián)使用出故障的概率太高。此次發(fā)射前，太空探索技術(shù)公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克也多次強調(diào)，火箭只要能飛離發(fā)射架，不炸成碎片，就是勝利。

“獵鷹重型”從一開始就按照載人標準設(shè)計，有潛力將宇航員送上月球甚至火星。但馬斯克已明確表示，利用“獵鷹重型”發(fā)射“龍”載人飛船的計劃已基本擱置，這個任務(wù)將交給“大獵鷹火箭”完成，“大獵鷹火箭”將是太空探索技術(shù)公司的攻關(guān)重點。只有“大獵鷹火箭”研制受挫，才可能重新考慮利用“獵鷹重型”載人。

據(jù)太空探索技術(shù)公司介紹，“大獵鷹火箭”近地軌道運力達150噸，堪稱史上最強大。更有意思的是，火箭最終將以每秒7.5千米的速度進入火星大氣并減速著陸。按照該公司的愿景，該新火箭將在2022年執(zhí)行火星貨運任務(wù)，2024年執(zhí)行火星載人任務(wù)。

另據(jù)美國媒體報道，與“獵鷹重型”使用的梅林發(fā)動機不同的是，“大獵鷹火箭”將采用太空探索技術(shù)公司為探索和移民火星專門研制的猛禽發(fā)動機，而且火箭第一級就使用31臺，其推力是梅林發(fā)動機的兩到三倍，完全可重復使用，號稱可大幅降低太空飛行成本。

馬斯克說：“大獵鷹火箭”將是“實現(xiàn)星際移民，在月球建立大型基地及在火星建城市的理想選擇……時間表極具雄心。”