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布萊恩(Branne)皺起眉頭，又看了看掃描儀的報告，盡管這在第二次查看時就已近沒有什么意義了。他轉(zhuǎn)向他的同伴，帝國軍瑟瑞昂兵團(tuán)的統(tǒng)領(lǐng)馬庫斯·瓦萊里烏斯(Marcus Valerius)。

【資料圖】

暗鴉守衛(wèi)的指揮官說：“大量的等離子體和輻射的殘留痕跡，加上分散成的碎片星云氣團(tuán)。”

“是一場太空戰(zhàn)嗎？”統(tǒng)領(lǐng)問。

“一場聲勢浩大的戰(zhàn)斗，”布萊恩回答，“但顯然有些過于浩大了。”

“此話怎講？”瓦萊里烏斯問。

布萊恩把報告交給了他，走到操作掃描臺的人面前，他動力甲沉重的靴子被鋪在甲板上厚厚的地毯給包裹住了。“這些數(shù)據(jù)被艦隊(duì)的其他成員證實(shí)了嗎？”

“是的，指揮官，”總管回答說。在標(biāo)準(zhǔn)參數(shù)范圍內(nèi)，所有傳感器返回都顯示的都是相同的結(jié)果。

“你說的‘太大’是什么意思？”瓦萊里烏斯說。

布萊恩說：“有幾十艘船只被摧毀，比整個影月蒼狼的艦隊(duì)還要多。”

“也許是帝國軍隊(duì)的戰(zhàn)艦，”軍官建議道，“哦，還有他們不是改名為荷魯斯之子了嗎？”

統(tǒng)領(lǐng)在胸前系著紅色的腰帶，這是他們家族貴族身份的象征。他在從拯救星到伊斯特凡的長距離航行過程中不斷坐立不安，并表現(xiàn)出焦慮的神情。大統(tǒng)領(lǐng)的緊張情緒是可以理解的，盡管這極度地激怒了布萊恩。因?yàn)檎峭呷R里烏斯說服了暗鴉守衛(wèi)指揮官放棄他作為烏鴉尖塔(Ravenspire)守衛(wèi)駐軍領(lǐng)袖的職責(zé)，轉(zhuǎn)而來到伊斯特凡，并保證了他會以生命作為擔(dān)保。布萊恩同意了他所提出的這個籌碼，如果他所懷疑的陷阱就是事實(shí)的話。

布萊恩說，即便如此，這也表明相關(guān)艦隊(duì)幾乎全部摧毀，他無視統(tǒng)領(lǐng)的糾正。“許多被摧毀的船只表明了有一場更大的戰(zhàn)斗在此發(fā)生。”

“那我們該怎么繼續(xù)前進(jìn)呢？”瓦萊里烏斯問。

布萊恩考慮了他的選擇。他的艦隊(duì)由三艘暗鴉守衛(wèi)艦船組成，包括他的戰(zhàn)斗駁船和幾艘帝國軍運(yùn)輸船和護(hù)衛(wèi)艦，已經(jīng)垂直于星系軌道并進(jìn)入了伊斯特凡。他研究了在監(jiān)視器上顯示艦隊(duì)位置的示意圖；一個航線投影的路線在伊斯斯特凡星系周圍畫了一條虛線，指向目前處于該系統(tǒng)中的另一顆行星。

“激活傳感器抑制協(xié)議。”指揮官說，“反射護(hù)盾保持靜默繼續(xù)前進(jìn)。我們依靠群星的掩護(hù)來掩蓋我們的蹤跡。我們可不想被人發(fā)現(xiàn)。”

“我的船怎么樣了？”瓦萊里烏斯問。“我們的船可沒有這個能力。”

“讓他們盡可能安靜地航行，”布萊恩說。在我們發(fā)現(xiàn)這里發(fā)生了什么事之前，我不想讓任何其他人知道我們在這里。

“可是這樣會讓我們的速度慢下來的，”瓦萊里烏斯說。他迅速地眨了眨眼睛，這是他出現(xiàn)的另一種神經(jīng)緊張的表現(xiàn)。“如果我們太謹(jǐn)慎了，而導(dǎo)致當(dāng)我們到達(dá)時一切都太遲了呢？”

“什么太遲了？”布萊恩說道，他因?yàn)榻y(tǒng)領(lǐng)不斷的催促而失去了耐心。

“戰(zhàn)斗已經(jīng)發(fā)生了，馬庫斯。這里發(fā)生的一切都結(jié)束了。”

離伊斯特凡五號還有五天的路程，大部分戰(zhàn)斗似乎都發(fā)生在那里，當(dāng)他正在于此思考的時候，這艘船收到了瓦萊里烏斯旗艦的信號。

“把它連接到我的個人通訊終端上，”布萊恩一邊說一邊把他一直在研究的傳感器讀數(shù)數(shù)據(jù)表放在一邊，這些報告都證實(shí)了最初的調(diào)查結(jié)果。一場太空海戰(zhàn)，或者更確切地說，是在短時間內(nèi)發(fā)生的幾場戰(zhàn)斗，涉及近一百艘船，在伊斯特凡五號周圍交火，并向著伊斯特凡六號的方向前進(jìn)。

“布萊恩指揮官，我們捕捉到了一份有著署名的信號。”瓦萊里烏斯的聲音在嘶嘶作響的通訊器上聽起來沉悶而無力。“這是一種屬于鋼鐵之手的信號傳輸識別方式。是一艘自稱叫榮耀凱旋(Glory of Victory)的船只，而且好像是艘自動化的艦船，它正試圖追蹤并回復(fù)信號。”

“你最好不要，”布萊恩大聲說。“不要打開信號廣播器，你想讓伊斯斯特凡星系里的每個人都知道我們在這里嗎？”

“我很抱歉，指揮官，”瓦萊里烏斯說。“但是，短波信號很難被探測到。或許鐵鋼之手船上的人能告訴我們這里發(fā)生了什么。”

“我否定，”布萊恩再次說，“繼續(xù)監(jiān)視其他傳輸數(shù)據(jù)的情況。”

“但如果他們需要我們的幫助呢？”瓦萊里烏斯說。

“我們不能隨意相信他們，”布萊恩說。

“我不理解，指揮官，”統(tǒng)領(lǐng)說。“難道我們不能相信鋼鐵之手嗎？”

布萊恩解釋著說：“我的技術(shù)人員一直在分析戰(zhàn)斗中的數(shù)據(jù)。這很難確定，但表面上似乎是艦隊(duì)被派去對付荷魯斯所引起的分裂并與其爆發(fā)了戰(zhàn)斗。我擔(dān)心的不僅僅是影月蒼狼的隊(duì)伍開始反對我們。在我們確定到底何方為忠奸之前，我們必須都持著懷疑的態(tài)度對待每個人。”

當(dāng)瓦萊里烏斯接受了這個提議時，房間陷入到了寂靜中。最后，統(tǒng)領(lǐng)又說話了，他通信中發(fā)出的嘶嘶聲就像是幾乎聽不清的耳語。

“但如果你說的都是真的，那暗鴉守衛(wèi)該怎么辦呢？”他說。

“也許你的那些夢還是有點(diǎn)用的，馬庫斯，”布萊恩說。

“所以現(xiàn)在我們就應(yīng)該全速出發(fā)了？”

“不，現(xiàn)在你先別急。”布萊恩深吸了一口氣，直到現(xiàn)在他才不情愿地承認(rèn)了一個一直存在他心中的疑慮，自從他第一次開始懷疑伊斯特凡的背叛程度以來，這個想法就一直在困擾著他。“我們必須要小心行事。我們可能是暗鴉守衛(wèi)的最后幸存者。”

在離開伊斯特凡五號軌道三天后，布萊恩艦隊(duì)船只的引擎以最低的能量推進(jìn)前進(jìn)，將反應(yīng)堆的每一個備用能量都轉(zhuǎn)移到傳感器陣列和通信系統(tǒng)上，尋找令人不安的問題的真相。證據(jù)是無可置疑的：荷魯斯亮出了他安置在平叛艦隊(duì)內(nèi)部的底牌來讓他取得勝利。

布萊恩大部分時間都待在他的戰(zhàn)斗駁船“復(fù)仇者號(Avenger)”的艦橋上。在過去的兩天里，他一直都在船上接待瓦萊里烏斯，以確保如果出了什么問題，他能夠很快地趕到統(tǒng)領(lǐng)身邊。帝國統(tǒng)領(lǐng)坐在通訊控制臺旁邊，啃著他自己已被咬的透透的指甲，臉頰凹陷，皮膚還是很光滑，留著胡茬。他憂心忡忡的盯著屏幕，充血的眼睛里滿是黑暗，布萊恩猜測那些噩夢仍然困擾著這位統(tǒng)領(lǐng)，盡管自從他們一同出發(fā)后，他就再也沒有向布萊恩提起過那些東西。

其中一名侍從報告說，他們接收了一些混亂的通訊信號。瓦萊里烏斯筆直地坐在長凳上，轉(zhuǎn)向布萊恩。“是來自吞世者的信號，您現(xiàn)在應(yīng)該想痛擊他們吧，指揮官。”

“他們是在向誰發(fā)出信號？”布萊恩問道。

“在向其他軍團(tuán)進(jìn)行廣播，指揮官，”副官回答，“還有一些懷言者和皇帝之子的信號，他們似乎是在和荷魯斯之子進(jìn)行交流。”

這幾乎不可能，瓦萊里烏斯似乎變得更蒼白了。他用恐懼和驚恐的眼神與布萊恩那呆滯的目光對視。

“吞世者，皇帝之子和懷言者？”他說。“他們都加入了叛亂嗎？” 布萊恩并沒有回答，這種背叛行為根本就無法理解。他試圖對他們所發(fā)現(xiàn)的事實(shí)做出其他的解釋，但這一切都是徒勞。這不是僅僅是一場簡單的叛亂；這是內(nèi)戰(zhàn)的開始—這就是真相。

他坐在指揮座上，裝甲伺服器吱嘎作響，他握緊拳頭將手放在武器旁。他低下頭，試圖理清思緒，想出一個行動計劃。這所發(fā)生的一切事情都毫無意義，他的思緒不斷地回到一個懸而未決的問題上。

“我們的原體和軍團(tuán)們呢？”他平靜下來問。

“沒有發(fā)現(xiàn)暗鴉守衛(wèi)的信號，”通信官說，“我們已經(jīng)掃描了所有軍團(tuán)的頻率，但并沒有檢測到任何可識別屬于暗鴉守衛(wèi)的信號來源。”

“向艦隊(duì)發(fā)出信號，為新的航線指令做準(zhǔn)備，”他說。

“什么?”瓦萊里烏斯立刻站了起來。“要改變航線去哪里？”

“事到如今是該離開這了，”布萊恩說，“我們到的太遲了。”

“可能還有幸存者，”瓦萊里烏斯說，并向指揮官懇求地張開雙臂。“我們至少要更接近事實(shí)，才能找出真相。”

“以后還會回來的，”布萊恩說，“我們現(xiàn)在的力所能及的就是避免被發(fā)現(xiàn)，讓這個星系盡可能地保持完整，等到以后我們就可以弄清楚到底發(fā)生了什么了。”

“指揮官，我們正在接收從伊斯特凡五號表面發(fā)來的傳輸信號。”通訊官說。

“是指向我們的嗎？”布萊恩吃驚地問。

“不，指揮官，這是只一個普通的信號廣播，但又像是小型的加密通信，你應(yīng)該聽一下這個。”

“很好，”布萊恩說著，并往后靠在他的指揮座上。

從揚(yáng)聲器里傳來瘋狂且歇斯底里的聲音，每一個音節(jié)都像詛咒一般唾罵著。

“…然后我們就會徹底粉碎科拉克斯那些誤入歧途的兒子們。他們認(rèn)為他們可以永遠(yuǎn)逃避我們嗎？他們錯了！我會找到科拉克斯，親手打敗他，暗鴉守衛(wèi)終將無處可逃。兩天后，屬于我們的勝利將降臨，最后的幸存者將被吞世者所粉碎。勝利需要鮮血，而我們則要將他們流血漂櫓！”

“這只可能是安格隆，”當(dāng)信號傳輸被切斷時，布萊恩說。一方面，他為科拉克斯和軍團(tuán)仍然幸存下來而感到高興；另一方面，接下來的路程可能會步履為艱。“你能查找到信號的來源嗎？”他站了起來，問道。

“這個不成問題，指揮官，”技術(shù)人員回答說。“信號上就標(biāo)有所屬行星的坐標(biāo)位置，而且還標(biāo)明了吞世者計劃攻擊的位置，他們正需要軌道支援。”

布萊恩拋開了他所有的懷疑和困惑，想出了個主意。一個策略立刻出現(xiàn)在腦海里，但這計劃的風(fēng)險很大。他重新考慮了一下，分析了他自己的計劃，但也得出了同樣的結(jié)論。第三次評估也沒有想出任何可替代的方案。

“馬庫斯，我需要你給你的艦隊(duì)發(fā)出信號，”布萊恩對他說，“告訴他們?nèi)偾巴了固胤菜奶枴！?/p>

“伊斯特凡四號?不應(yīng)該是伊斯特凡五號嗎？而且全速前進(jìn)不就會讓被處在我們范圍內(nèi)的每個掃描儀上立刻發(fā)現(xiàn)嗎？”

“這就是我的意圖，”布萊恩說。

“充當(dāng)誘餌。”瓦萊里烏斯直接說出了他心中的想法，仿佛他最后的都感情已經(jīng)被耗盡了。

“你想用我的船和人當(dāng)誘餌。”

布萊恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，什么也沒說。瓦萊里烏斯閉上眼睛，捏著鼻子，好像頭痛似的。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊咬了下巴。

“很好，”統(tǒng)領(lǐng)說著，睜開眼睛，順從地盯著暗鴉守衛(wèi)的指揮官。“我要回到我的旗艦去做準(zhǔn)備。”

“不，你會繼續(xù)留在這里的，”布萊恩說，“正如我們所同意的，你不能離開我這。”

“你還不相信我嗎？”統(tǒng)領(lǐng)沉重地嘆了口氣，“你還需要我給你證明什么呢？”

“當(dāng)然是保護(hù)你的安全了，我和我的兄弟們可都在船上，我們可以信任你，”布萊恩說。

“在一切結(jié)束之前，你都要一直待在這里。”

“你打算在炮火的掩護(hù)下撤離，”瓦萊里烏斯說，“我會借給你我的運(yùn)輸機(jī)讓你的飛行甲板能盡可能多的容納航天機(jī)和登陸船。”

“那可就太好了，”布萊恩說。“讓我們希望我們真的需要那么多吧。”?